Экстрасенсорные способности и возможности внефизического воздействия на объекты и явления были замечены и практически использовались с незапамятных времен людьми,одаренными этими способностями. Мир доисторического человека был плотно заселен духами, привидениями и божествами - и в этом анимистическом видении мира воплощался, в том числе, и парапсихологический опыт древних. В первых исторических цивилизациях этот опыт находил определеное упорядочивание в виде законченных религиозных систем. Древнеегипетские рукописи рассказывают о "культе мертвых", где поклонение богам сочеталось с глубоко разработанной системой различных приемов гипнотического погружения в трансовые состояния. Поразительно высокого уровня достигло исследование запредельных состояний сознания в Индии и Тибете. Во II веке до н.э. была написана "Йога Сутра" Патамджали, в которой описаны принципы раскрытия высших уровней сознания, а также система психофизической тренировки, ведущей к такому раскрытию. Буддизм, возникший в Индии, в исследованиях возможностей сознания достиг своей вершины в Тибете. Одним из основных принципов буддизма является с необыкновенной тщательностью разработанное учение о реинкарнации - бесчисленной череде рождений и смертей, которые должна пережить душа человека, обязанная искупить свою карму. Подобно индийским йогинам китайские даосы использовали систему упражнений, которая позволяли им обретать сознательный контроль над внутренними состояниями. Основу этой практики составляли дыхательные упражнения. Кроме того, применялась медитация, целью которой было отделение духа от тела, путешествия в духе вплоть до достижения бесконечного покоя в гуще любых состояний. Древняя Греция славилась своими храмовыми оракулами. Пророчества, как правило, производились жрецами, или медиумами: впадая в транс, они становились одержимыми божеством, которому был посвящен соответствуюий храм, и вещали от его имени. Другой важной стороной древнегреческой культуры является культ мистерий. Многие авторы говорят о глубоком влиянии, оказываемом этим ритуалом на сознание участников мистерий, которые впадали в такие состояния, которые в современной парапсихологии известны как внетелесный опыт. Средние века оставили истории плеяду блестящих умов, пытавшихся, и не без успеха, практически освоить полученные ими поразительные знания о скрытых возможностях человеческой психики. В настоящее время наблюдается очередной подъем в изучении пси-феноменов: будет ли это очередная волна, которая сменится очередным периодом разочарования и упадка в исследованиях, или же нас ожиает прорыв к каким-то значительным теоретическим и практическим результатам - покажет время. Пока же интерес к парапсихологии очевиден. Во многих странах действуют частные и госудаственные исследовательские центры. Так, в США около 150 органазаций ведут парапсихологические исследования. Во многих университетах, в том числе таких престижных, как Принстонский, имеются кафедры парапсихологии, развернуты исследовательские программы и т.д.